Metaldehyde nhanh chóng gây tổn thương các tế bào tiết chất nhây của ốc. điều này kích thích chúng tiết ra một lượng lớn chất nhầy một cách không kiểm soát, dẫn đến tình trạng mất nước ổ ạt và nghiêm trọng.
Đồng thời, metaldehyde còn tác động lên hệ thần kinh, gây tê liệt, khiến ốc không thể di chuyển, ấn nấp hay tìm kiếm thức ăn. sự kết hợp của việc mất nước và tê liệt thần kinh làm ốc nhanh chóng bị suy kiệt và chết đi.